처녀막은 질 입구 가장자리를 둘러싼 점막 조직으로 이물질이나 균으로부터 보호하는 역할을 가지고 있습니다. 하지만 이 역할 대신 첫 성관계 시 찢어지면서 출혈을 일으키기에 처녀성을 대표한다고 인식되어 왔습니다. 처녀막 손상은 성관계가 아닌 자전거 타기, 심한 운동 등 다른 원인에 의해서도 일어날 수 있으며, 첫경험을 하였더라도 처녀막이 손상되지 않는 경우도 있습니다.